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Por Dr. Leigh Siergiewicz, médica naturópata
El ginseng goza de un largo historial como hierba medicinal y ahora es una palabra de moda para promocionar no solo bebidas, sino productos energéticos y de salud de todo tipo. Es bien sabido que aporta energía, reduce la fatiga, favorece el estado de alerta y ayuda a controlar el estrés.
Si bien se ha utilizado desde hace mucho tiempo como tónico general para favorecer el bienestar cuando los sistemas corporales están debilitados, el ginseng puede incluirse en el tratamiento integral de muchas dolencias.
Las hierbas como el ginseng que favorecen una respuesta saludable al estrés se denominan adaptógenos. Los adaptógenos ayudan a mantener niveles saludables de cortisol (la hormona del estrés), a tener más energía, a mejorar la función cognitiva y a dormir mejor en circunstancias estresantes. Tradicionalmente se considera que nutren profundamente todo el organismo.
Existen muchos preparados y distintos tipos de ginseng, lo que dificulta la interpretación coherente de la literatura científica y los usos históricos. Algunas culturas utilizan diversas partes de las plantas, las preparan en forma de té o las consumen enteras; o tienen otras técnicas de procesamiento. Tanto la calidad de los productos botánicos como el diseño de los estudios varían drásticamente; sin embargo, sigue existiendo mucha información. Consulte a su profesional médico cualificado sobre la posibilidad de tomar suplementos de ginseng u otros preparados. Los resultados son mejores cuando se utilizan durante un período más prolongado.
El ginseng es tan popular que la palabra se utiliza para varias plantas distintas que no son exactamente iguales; sin embargo, pertenecen a la misma familia de plantas, Araliaceae. Los ginsengs también son apreciados porque crecen muy despacio y son difíciles de cultivar, lo que hace que se recolecten en exceso en la naturaleza y que su cultivo en invernaderos o granjas resulte costoso.
Originario del este de Norteamérica, el uso más tradicional del ginseng americano es aliviar el agotamiento por exceso de trabajo, la resequedad de la boca, los ojos y la piel, y la digestión débil. El ginseng americano es refrescante, por lo que es bueno para las personas que tienden a sentir demasiado calor.
Panax quinquefolius tiene una buena investigación sobre su uso para la regulación del azúcar en la sangre. En un estudio realizado en 2019 se descubrió que añadir ginseng americano junto con el tratamiento convencional para la diabetes tipo 2 era seguro y eficaz para mejorar el control del azúcar en la sangre. Consulte a su médico sobre agregarlo a su plan de tratamiento de la diabetes.
Además, se ha comprobado en ratones que el ginseng americano es eficaz tanto para tratar como para prevenir la colitis. Es antiinflamatorio y antioxidante para el tracto digestivo. Es necesario realizar más investigaciones para determinar si este resultado es consistente en poblaciones humanas.
También conocido como ginseng rojo, blanco, chino o coreano, el Panax ginseng se utiliza tradicionalmente para el agotamiento que provoca la desregulación del cortisol y la inestabilidad del azúcar en sangre. El ginseng asiático tiene una cualidad calentadora, lo que significa que no es conveniente utilizarlo cuando hace calor o en personas cuya temperatura corporal tiende a elevarse.
El ginseng Panax ha sido objeto de importantes investigaciones de calidad variable sobre su uso para ayudar a controlar el azúcar en la sangre. Si tiene problemas de hiperglucemia o hipoglucemia, el ginseng Panax puede ayudar a estabilizarla. Consulte a su médico sobre el uso de cualquier cosa que lo ayude con la regulación del azúcar en la sangre, sobre todo si tiene diabetes u otros problemas con la desregulación del azúcar en la sangre.
Existen más investigaciones que indican que el Panax ginseng podría servir para reforzar el sistema inmunitario, mejorar la cognición, aumentar la resistencia física, combatir el envejecimiento, mantener niveles saludables de colesterol, diversos trastornos de los sistemas cardiovascular y respiratorio, la depresión, la ansiedad y los síntomas de la menopausia.
Esta planta, que hace poco fue reclasificada a partir del Eleutherococcus senticosus y se conoce como eleutero, no se llamaba tradicionalmente ginseng. El nombre se ha aplicado con fines comerciales en los últimos años; no obstante, el eleutero forma parte de la misma familia de plantas. Se utiliza sobre todo para recuperarse del estrés prolongado, de una intervención quirúrgica o de una enfermedad, y para mejorar el rendimiento deportivo.
El eleutero es útil para la resistencia, incluido el rendimiento deportivo, y para un estado de alerta similar al de la cafeína, así que puede ser útil para las personas que no toleran bien el café pero que desean un estímulo energético.
En un estudio realizado con hombres deportistas jóvenes se descubrió que el consumo de eleutero durante ocho semanas mejora considerablemente la función cardiovascular, el rendimiento físico y el metabolismo. Según otro estudio realizado con ratones, la recuperación tras el esfuerzo físico se acorta con la administración de suplementos de eleutero.
Algunos estudios in vitro han demostrado que el eleutero puede inhibir la replicación viral del ARN y también puede servir para acortar la duración de enfermedades agudas, como los resfriados y la gripe.
Se han realizado estudios sobre el uso del eleutero para el tratamiento de úlceras, artritis y enfermedades autoinmunes y como antiinflamatorio general, con resultados prometedores. Sin embargo, es necesario seguir investigando para confirmar estos usos.
La ashwaghanda, o Withania somnifera, recibe a veces el nombre de ginseng indio porque tiene muchos usos similares como adaptógeno, aunque no está emparentada desde el punto de vista botánico con los ginsengs verdaderos. Pertenece a la familia de las solanáceas.
La ashwaghanda se utiliza habitualmente para nutrir todo el cuerpo, sobre todo en momentos de estrés crónico o recuperación. A diferencia de los ginsengs verdaderos, no es estimulante, sino que puede ayudar a dormir mejor y puede tomarse bien entrada la noche. Se utiliza sobre todo como adaptógeno o en enfermedades autoinmunes.
En un análisis sistemático realizado en 2013 sobre ensayos clínicos aleatorizados en los que se utilizó ginseng para diversos síntomas de la menopausia no se hallaron pruebas concluyentes de su eficacia. Sin embargo, en dicho análisis se incluyeron estudios en los que se utilizó cualquier tipo de ginseng, lo que dio lugar a incoherencias en las posibles dosis, preparaciones, partes de la planta y plantas específicas. Según otro análisis sistemático de ensayos aleatorizados controlados con placebo realizado en 2022, los estudios incluidos, que también incluían el uso de cualquier tipo de ginseng, mostraron una mejoría de los sofocos, los síntomas menopáusicos y la calidad de vida general de las mujeres menopáusicas. Un mayor interés por las plantas medicinales mejorará la calidad de los estudios y la información.
Los efectos secundarios más comunes de los ginsengs verdaderos son la dificultad para dormir o la sensación de sobreestimulación e inquietud. El ginseng también podría afectar la presión sanguínea, el ritmo cardiaco y la menstruación, y puede causar dolores de cabeza y trastornos digestivos. Se sabe que el ginseng interactúa con algunos medicamentos, sobre todo con las estatinas, los anticoagulantes y los medicamentos para la tensión y el azúcar en la sangre. Consulte a su médico sobre cualquier suplemento que tome.
Parte del nombre botánico, Panax, proviene de la palabra panacea, lo que significa que el ginseng puede utilizarse como tratamiento para numerosas dolencias distintas en todos los sistemas corporales. Se trata de un grupo de plantas poderoso e importante con una larga historia de uso tradicional para muchas dolencias. Se siguen realizando estudios científicos que nos dan más confianza con respecto al uso del ginseng como hierba medicinal. Hable con su profesional de la salud cualificado sobre la posibilidad de añadir ginseng a su régimen diario para lograr un bienestar general.
Referencias:
